Ben Nickels ist Dozent für Internationale Sicherheitsstudien am George C. Marshall European Center for Security Studies in Garmisch-Partenkirchen. Er ist auch Programmleiter für das Sicherheitsseminar Europa-Afrika.

Vor Beginn seiner Tätigkeit am Marshall Center, war Dr. Nickels von 2011 bis 2018 akademischer Leiter des Fachbereichs Transnationale Bedrohungen und Terrorismusabwehr am Africa Center for Strategic Studies und arbeitete in dieser Funktion mit Sicherheitsexperten aus 24 afrikanischen Ländern zusammen. Davor war er von 2009-2011 wissenschaftlicher Mitarbeiter am National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism (START) und von 2007-2009 Analytiker und Gruppenleiter eines Vertragspartners der US Army.

Seine Forschungsschwerpunkte sind: politische Gewalt, Vertriebene und Migration, Terrorismusabwehr und Aufstandsbekämpfung, Sicherheitskooperation in Europa, in Afrika und im Nahen Osten. Dr. Nickels spricht fließend Französisch und hat Kenntnisse in Arabisch. Er hat zahlreiche Vorträge auf Französisch und auf Englisch bei Regierungstreffen, internationalen Foren und an führenden akademischen Instituten wie Georgetown und Harvard gehalten. Er ist Mitglied der Redaktionsleitung der Fachzeitschrift Marine Corps University Journal und wurde mehrfach ausgezeichnet, darunter mit einem Fulbright-Stipendium nach Marokko und einem  Chateaubriand-Stipendium nach Frankreich. Er promovierte mit Auszeichnung an der Universität Chicago im Fach Geschichte.