Rolf Wagner wurde im Oktober 2022 Deutscher Stellvertretender Direktor am George C. Marshall European Center for Security Studies, nachdem er nach 44 Jahren Dienst bei der Bundeswehr im Rang eines Brigadegenerals in den Ruhestand trat. Von 2018 bis zu seiner Verabschiedung 2022 war Wagner Director of Academic Planning & Policy am NATO Defense College in Rom — dies war seine letzte Verwendung und ein gebührender Abschluss seiner bemerkenswerten Laufbahn.

Wagner begann seine Laufbahn bei der Bundeswehr 1978 als Artillerieoffizier. Er studierte Geodäsie an der Universität der Bundeswehr München und beendete das Studium mit dem Grad eines Diplomingenieurs. Im Laufe seiner Karriere hatte er eine Vielzahl von Verwendungen inne, im Stabsdienst, als Berater und als Kommandeur, darunter: Persönlicher Assistent des Politischen Beraters von COMSFOR, Sarajewo, Bosnien-Herzegowina; Stellvertretender Politischer Berater im Hauptquartier von SFOR; Kommandeur des Panzerartilleriebataillons 405 (Panzerhaubitze M109 & 2000); Tutor und Dozent für Taktik beim nationalen Generalstabslehrgang, später Fachbereichsleiter Heer an der Führungsakademie in Hamburg; Referent im Planungsstab des Bundesministers der Verteidigung in Bonn; Chef-Koordinator der Policy Action Group, ISAF Hauptquartier, Afghanistan; Abteilungsleiter Zentralabteilung des Kommandos Operative Führung Eingreifkräfte in Ulm; Abteilungsleiter “J” Assessments beim Joint Force Command Brunssum, Niederlande; Abteilungsleiter G3 und nach der Beförderung zum Brigadegeneral Stellvertretender Stabschef (Unterstützung), HQ Multinational Corps North East in Szczecin, Polen. Wagner absolvierte nicht nur den Generalstabslehrgang an der Führungsakademie in Hamburg, sondern nahm auch an der Generalstabsausbildung in den USA am Command and General Staff College in Fort Leavenworth, Kansas, teil. Anschließend erhielt er ein Graduiertenstipendium als Fellow der School for Advanced Military Studies, Fort Leavenworth, das er mit dem Master in Military Arts abschloss. 2017 absolvierte er den Capstone Course an der Führungsakademie in Hamburg und 2018 den General's und Flag Officer's Course am NATO Defense College in Rom.